C语言历史

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更新时间：2020-01-09

节选自《C语言程序设计现代方法》第2版

1.起源

C语言是贝尔实验室的Ken Thompson、Dennis Ritchie等 人开发的UNIX操作系统的“ 副产品”。Thompson独白编写出了UNIX操作系统的最初版本，这套系统运行在DEC PDP-7计算机上。这款早期的小型计算机仅有16KB内存(毕竟那是在1969年)。

与同时代的其他操作系统样，UNIX系统最初也是用汇编语言编写的。用汇编语言编写的程序往往难以调试和改进，UNIX 系统也不例外。Thompson意 识到需要用一种更加高级的编程语言来完成UNIX系统未来的开发，于是他设计了一种小型的B语言。Thompson的B语言是在BCPL语言(20世纪60年代中期产生的一种系统编程语言)的基础上开发的，而BCPL语言又可以追溯到最早(且影响最深远)的语言之一一 Algol 60语言。

不久，Ritchie也加入到UNIX项目中，并且开始着手用B语言编写程序。1970年，贝尔实验室为UNIX项目争取到一台PDP-11计算机。当B语言经过改进并能够在PDP-11计算机上成功运行后，Thompson用B语言重新编写了部分UNIX代码。到了1971年，B语言已经明显不适合PDP-11计算机了，于是Ritchie着手开发B语言的升级版。最初，他将新开发的语言命名为NB语言(意为“New B”)，但是后来新语言越来越偏离B语言，于是他将其改名为C语言。到了1973年，C语言已经足够稳定，可以用来重新编写UNIX系统了。改用C语言编写程序有一个非常重要的好处:可移植性。只要为贝尔实验室的其他计算机编写C语言编译器，他们的团队就能让UNIX系统也运行在那些机器上。