CRISPR基因编辑

2007年，一家酸奶公司发现一种细菌拥有抵御病毒的特殊防御机制。2012年，细菌的这种机制就被科学家阐述清楚，2013年这一领域快速增长。它被视为分子生物学的一个奇迹，事实上，它并非仅对生物学家产生革命的影响，这个世界同样也会随之而改变。这就是基于CRISPR系统的基因编辑技术。

早在2012年和2013年，《科学》杂志就已将CRISPR纳入到年度10大科学发现的榜单中，不过它属于陪跑“角色”。随着近些年来一系列的重要科学发现，CRISPR基因编辑技术备受注目，其中最重要的两项研究是：修饰物种的基因，以减少其数量或减少其携带的疾病（如蚊子等），以及人类胚胎细胞的基因组编辑，它们的出现都给现有的科学秩序提出严重挑战。胚人类胚胎细胞基因修饰工作由中山大学学者完成，该研究亦成为12月份在华盛顿召开的国际人类基因编辑峰会（International Summiton Human Gene Editing）的一个重要导火索。

基因编辑技术其实并不很新鲜，胎细胞基因修饰工作由中山大学学者完成，该研究亦成为12月份在华盛顿召开的国际人类基因编辑峰会（International Summiton Human Gene Editing）的一个重要导火索。

基因编辑技术其实并不很新鲜，此前的技术有ZFN和TALENs。目前已经有几家公司利用基因编辑技术用于临床治疗，相比去前面两项技术，CRISPR基因编辑技术简单很多，以至于“每个分子生物实验室都在想做CRIPSR基因编辑技术”。非营利组织Addgene，目前已经发布了50000种质粒，这是一种环状的DNA，里面包含CRISPR系统中两种关键的部件：向导RNA（Guide RNA），能与特殊DNA片段结合；另外一个重要组分是DNA剪切酶，通常将其称为Cas9。CRISPR系统的最早发现者之一、加州伯克利分校的分子生物学家Jennifer Doudna表示，“它就像PCR技术，一个潜藏在工具箱里的工具”。CRISPR系统拥有如此强大的能力，以至于科学家很容易地创造出基因型完全不同的生命体。