3D打印机切片与控制软件

3D模型必须经由两个软件的处理来完成打印程序：切片与传送。切片软件会将模型细分成可以打印的薄度，然后计算其打印路径。3d打印机客户端软件再把这系列动作传送到硬件，并提供控制其他功能的控制介面。
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在我们的3D打印机综合报告中显示，2014年切片引擎的趋势还是持续地与Skeinforge背道而驰，让Alessandro Ranellucci的Slic3r保持切片引擎第一名的地位。因为Slic3r使用开放源代码、可以跨平台，远比Skeinforge速度更快，使用方法也更简单。许多供应商都已经在自家生产的机器中预先使用Slic3r INI系统。
然而KISSlicer在2014年却有不小的进步。虽然KISSlicer不是使用开放源代码，也有所有权的问题——属于Jonathan Dummer所有——但是，它却可以免费取得，而且拥有和要价42美金的专业机型一样的功能：支援多个挤出口、组件自动封装还有其他的进阶功能。
在近年来的3D打印机客户端软件中，德国的Repetier-Host胜过Kliment Yanev所设计、以其图形使用者介面(GUI)“Pronterface ”闻名的Printrun，在热门的开放源代码项目中拔得头筹。Printrun的特色在于拥有丰富的指令集;而Repetier-Host却致力于在3D打印的过程中，可以更全面的呈现模组360度的全视角绘图，以及在打印过程中可以准确的预估打印途径。这两项进步都帮助Slic3r成为集所有功能于一身的3D打印机前端软件。
切片引擎功能一体化，似乎成为3D打印机客户端软件间不可避免的趋势了。虽然现在还是由开放源代码所主导的世界，但是我们也能看到来自各个厂商的所有权限定/非开放源代码/模型切片.传送功能多合一的程式正逐渐增加。
David Braam的Cura是一个有趣的特例。虽然它完全使用开放源代码，也可以同时运用于多台打印机(因为David同时替许多Maker工作)，但它也与David所属的自家品牌“Ultimaker ”有相当高的关连性。拿13.06的版本说明，Cura发布了以C++语言写成的定制化切片引擎，这很可能是目前为止速度最快的切片引擎。Cura上没有“切片按钮”——任何时候只要你改变心意，切片引擎就会自动调整背景设定。只需5到10秒钟的时间，就算是使用最龟速的笔电也可以立刻打印成型。
今年夏天，微软宣布：在十月推出的Windows 8.1将会支援3D打印的功能。Windows的官方博客表示这次的目标是“让Windows的3D打印功能更胜2D打印。”无论这项功能的表现让人眼睛一亮或是唏嘘不已，在未来的一年里，3D打印的软件设计肯定会展现出与现在完全不同的样貌。