【Java】返回长度为零的数组或者集合，而不是null

　　今天在牛客网上做一个编程题时，在提交代码后老是抛出NullPointerException异常，大概的代码如下：

 public ArrayList<Integer> foo(TreeNode root) {
	if (root == null)
		return null;
        ……
        ……
}

　　后来改成如下代码就通过了。

 public ArrayList<Integer> foo(TreeNode root) {
	if (root == null)
		return new ArrayList<Integer>();
        ……
        ……
}

　　具体原因应该是牛客网中的测试代码没有考虑null的情况，希望我们返回的是一个空的ArrayList。

　　就返回值到底应该是用null还是空集合的问题，查了一些资料：

《阿里巴巴JAVA开发手册》书中表示：可以返回null，因为防止NPE是调用者的责任。

《Effective Java (Third Edition)》书中表示：返回长度为零的数组或者集合，而不是null。

再结合一下别的博客，自己大概总结一下：

　　1）返回值为null并不会有什么问题，但是在“解引用”（dereference）时，调用者没有对null进行判断就会出现NullPointerException。

　　2）在返回值为数组或者集合时，尽量返回长度为零的数组或者集合，而不是null，这样在调用时就能简化代码，减少不必要的麻烦，并且不必担心NullPointer异常（除非这对性能会造成很大的影响）。

　　就对自己以后编程来说，编写方法时，如果返回值是数组或者集合，就尽量返回长度为零的数组或者集合，而不是null。而自己调用方法时，还是要注意对null情况的判断。

　　此外，如果返回值为空对象时没有意义的话，就可以考虑直接抛出异常。

推荐阅读：

在Java中，return null 是否安全， 为什么？

【java】方法应该返回空对象还是null

Avoiding != null statements

【Stackoverflow好问题】去掉烦人的“!=null"(判空语句)

《Effective Java (Third Edition)》Item 54: Return empty collections or arrays, not nulls