C++函数中返回引用和返回值的区别

一、主要讨论下面两个函数的区别：

int& at()
{
    return m_data_;
}

int at()
{
    return m_data_;
}

上面两个函数，第一个返回值是int的引用int&，第二个返回值是int，二者的区别是什么呢？

我们先用一个语句 const int& a = mymay.at(); 来分别调用一次上面两个函数，然后看汇编语言的结果。

反汇编结果：

 #int& at()
 #{
 #    return m_data_;
 #}

 00BB6830  push        ebp
 00BB6831  mov         ebp,esp
 00BB6833  sub         esp,0CCh
 00BB6839  push        ebx
 00BB683A  push        esi
 00BB683B  push        edi
 00BB683C  push        ecx
 00BB683D  lea         edi,[ebp-0CCh]
 00BB6843  mov         ecx,33h
 00BB6848  mov         eax,0CCCCCCCCh
 00BB684D  rep stos    dword ptr es:[edi]
 00BB684F  pop         ecx
 00BB6850  mov         dword ptr [this],ecx
         m_data_++;
 00BB6853  mov         eax,dword ptr [this]
 00BB6856  mov         ecx,dword ptr [eax]
 00BB6858  add         ecx,
 00BB685B  mov         edx,dword ptr [this]
 00BB685E  mov         dword ptr [edx],ecx
         return m_data_;
 #取地址this中的值5879712（m_data_的地址）到寄存器eax中，此时寄存器eax存的是m_data_的地址
 00BB6860  mov         eax,dword ptr [this]
     }
 00BB6863  pop         edi
 00BB6864  pop         esi
 00BB6865  pop         ebx
 00BB6866  mov         esp,ebp
 00BB6868  pop         ebp
 00BB6869  ret  

     const int& a = mymay.at();
 00176AA2  lea         ecx,[mymay]
 00176AA5  call        MyMat::at (0171546h)
 #此时寄存器eax中的值为m_data_的地址5879712，直接将地址5879712存入地址a中。
 00176AAA  mov         dword ptr [a],eax
     cout << a << endl;

 #int at()
 #{
 #    return m_data_;
 #}

 012B6830  push        ebp
 012B6831  mov         ebp,esp
 012B6833  sub         esp,0CCh
 012B6839  push        ebx
 012B683A  push        esi
 012B683B  push        edi
 012B683C  push        ecx
 012B683D  lea         edi,[ebp-0CCh]
 012B6843  mov         ecx,33h
 012B6848  mov         eax,0CCCCCCCCh
 012B684D  rep stos    dword ptr es:[edi]
 012B684F  pop         ecx
 012B6850  mov         dword ptr [this],ecx
         return m_data_;
 #和上面一样，也是先取出m_data_的地址
 012B6853  mov         eax,dword ptr [this]
 #和上面不一样，不是直接将m_data_的地址放入寄存器eax中，而是取地址5879712中的值（m_data_=）放入寄存器eax中，此时寄存器eax存的是m_data_的值（）
 012B6856  mov         eax,dword ptr [eax]
     }
 012B6858  pop         edi
 012B6859  pop         esi
 012B685A  pop         ebx
 012B685B  mov         esp,ebp
 012B685D  pop         ebp
 012B685E  ret  

     const int& a = mymay.at();
 008E6AA2  lea         ecx,[mymay]
 008E6AA5  call        MyMat::at (08E154Bh)
 #此时eax的值为3，将3存入地址ebp-24h中，
 008E6AAA  mov         dword ptr [ebp-24h],eax
 #将eax的值变成ebp-24h
 008E6AAD  lea         eax,[ebp-24h]
 #将地址ebp-24h写到地址为a中，此时a代表的地址是ebp-24h
 008E6AB0  mov         dword ptr [a],eax
     cout << a << endl;

所以结论就是：

1、返回值为引用型（int& ）的时候，返回的是地址，因为这里用的是 int& a=mymay.at(); ，所以a和m_data_指的是同一块地址（由寄存器eax传回的5879712）。

2、返回值不是引用型（int）的时候，返回的是一个数值。这个时候就很有意思了，编译器是先将这个数值放入一个内存中（上面例子中，该内存地址为ebp-24h)，再把这个地址付给a，此时的a代表的地址是ebp-24h，和m_data_代表的地址不一样（m_data_代表的地址是5879712）。

3、综上两点可以看出，当返回的值不是引用型时，编译器会专门给返回值分配出一块内存的（例子中为ebp-24h）。

二、说明一下函数返回时，如果不是返回一个变量的引用，则一定会生成一个临时变量。

看下面的函数，返回的是t而不是&t，所以一定会有临时变量产生。

 T function1(){
     T t();
     return t;
 }
 T x=function1();

这里的过程是：
1.创建命名对象t
2.拷贝构造一个无名的临时对象，并返回这个临时对象
3.由临时对象拷贝构造对象x
4.T x=function1();这句语句结束时，析构临时对象
这里一共生成了3个对象，一个命名对象t，一个临时对象作为返回值，一个命名对象x。

下面的函数稍微复杂一定，它没有先定义一个中间变量t，看起来似乎是直接返回了一个临时变量。但实际上，如果不经过c++的优化，那么它并没有提高效率，因为它还是创建了3个对象。

 T function2(){
      return T();
 }
 T x=function2();

这里的过程是：
1.创建一个无名对象
2.由无名对象拷贝构造一个无名的临时对象
3.析构无名对象，返回临时对象
4.由临时对象拷贝构造对象x
5.T x=function2()语句结束时，析构临时对象。
这里一共生成了3个对象，其中有2个对象都是马上被析构掉的，不能被后面的代码使用。既然是这样，那么就会有优化的余地，可以尝试着不要前面的两个临时变量。c++确实会做这样的优化，优化后的c++会避免匿名对象和临时对象这两个对象的生成，而直接生成x，这样就减少了两次对象生成-回收的消耗，提高了程序性能。

其实function1()这段代码也是会经过优化的，但因为临时对象t是一个命名对象，所以一定会被创建。存储返回值的临时对象是多余的，会被优化掉而不生成。
但是，程序员不应该依赖这种优化，因为c++不保证这种优化一定会做。