不再迷惑，无值和NULL值

在关系型数据库的世界中，无值和NULL值的区别是什么？一直被这个问题困扰着，甚至在写TSQL脚本时，战战兢兢，如履薄冰，害怕因为自己的一知半解，挖了坑，贻害后来人，于是，本着上下求索，不达通幽不罢休的决心（开个玩笑），遂有此文。

学习过关系型数据库的伙伴都知道，NULL是指不确定的值，在数据库中绝对是噩梦的存在；而空值，一般对字符串类型而言，指没有任何值的字符串类型，为字符类型的变量设置为空值：set @vs=''，空值跟无值不同。有人可能会问，无值是什么？无值，是指数据表中没有任何数据。无值和不确定值，单从字面意思上来看，两者之间的定义很清楚，一旦深究，这两者之间的关系，有时令人十分迷惑（confused），这是因为，在特定条件下，无值会转换为NULL值。

一，举个栗子，理解无值和NULL值的区别

比如，创建一个临时表，在不插入任何数据时，该数据表是空的，没有任何值，对其执行select命令，将不会返回任何数据值：

create table #temp
(
id int null
)

创建一个标量类型的变量，在不初始化时，该变量的值是不确定的，其值是NULL：

declare @vs int

创建一个表类型变量，在不初始化时，该表变量没有任何数据，是无值的：

declare @vt as table
(
id int null
)

总结一下，声明一个标量型变量，如果没有对变量进行初始化，其值是不确定的，是NULL值；对于表变量，临时表和基础表，如果没有插入任何数据，该表没有任何数据，是无值的。

二，无值和NULL值的转换

在开始本节之前，先为变量赋值，简单的一个select命令就可以完成变量的赋值：

select @vs=1

有些朋友思维比较活跃，立马会想到：“用select命令可以从表中取值为变量赋值”，对，但是，赋值方法不是我求索的重点，我关注的是从表中取值为变量赋值的结果。

1，从空表中为变量赋值

如果数据表是空表，没有任何值，那么数据库引擎不会执行赋值语句，变量保持原有值不变：

select @vs=id
from #temp

但是，如果采用以下方式，那么数据库引擎会执行赋值语句，由于空表不返回任何值，数据库引擎会把无值转换为不确定值NULL：

select @vs=(select top 1 id
from #temp)

诧异吗？无值和NULL值的转换，居然从不起眼的变量赋值开始。注意，当不返回任何值时，数据库引擎不确定返回值，就把无值转换为NULL值。

2，从空表中计算聚合

空表是没有任何数据的表，计算聚合会产生怎样的结果？

select count(0) as count_all
    ,count(id) as count_id
    ,max(id) as max_id
    ,min(id) as min_id
    ,avg(id) as avg_id
    ,sum(id) as sum_id
from #temp

当统计数据行数时，返回的是0；当计算聚合函数（max，min，avg和sum）的聚合值时，由于无值可以聚合，数据库引擎不能确定这些聚合函数的返回值，因此，数据库引擎返回NULL值。

三，聚合函数忽略NULL值

一般情况下，除了count(0)，count(*)之外，聚合函数都会忽略NULL值，而统计非NULL值，如果读者有疑问，可以查看我的博客《TSQL 聚合函数忽略NULL值》。如果只知聚合函数忽略NULL值，而不知空表也会产生结果为NULL的聚合值，轻易得出聚合函数不会返回NULL值的定论，那就很尴尬。楼主曾遇到过一次“意外”，在一次调试脚本代码的过程中，我遇到max聚合函数返回NULL值的情况，当时一脸懵逼，直接怀疑自己之前的所学。

当聚合列值都是NULL值时，由于聚合函数忽略NULL值，因此，当计算聚合函数（max，min，avg和sum）的聚合值时，由于无值可以聚合，数据库引擎不能确定这些聚合函数的返回值，因此，数据库引擎返回NULL值。

insert into #temp(id)
values(null)

select count(0) as count_all
    ,count(id) as count_id
    ,max(id) as max_id
    ,min(id) as min_id
    ,avg(id) as avg_id
    ,sum(id) as sum_id
from #temp

聚合函数（max,min,sum,avg和count）忽略null值，但不代表聚合函数不返回null值：如果数据表为空表，或聚合列值都是null，那么max,min,sum,avg聚合函数返回null值，而count 聚合函数返回0。聚合函数的共性：Null values are ignored。

不再迷惑：当不返回任何值时，数据库引擎不确定返回值，就把无值转换为NULL值。

附：select和set通过查询（query）对变量赋值的差异：

差异1：set 只能对变量赋值一次，而select 可以对变量赋值多次，变量值是最后一次赋值的结果

set @variable=(select top 1 column_name from data_table)

select @variable=column_name
from data_table

差异2：如果查询（query）不返回任何值，set把变量的值设置为NULL，而select将不会执行赋值操作，变量保持原来的值不变

--if query returns no value, assign variable null
set/select @variable=(select top 1 column_name from data_table)

--if query returns no value , the variable keeps previous value
select @variable=column_name
from data_table

代码中，查询（query）返回标量值，使用set和select对变量赋值，变量的值都是NULL