HTTP传输编码增加了传输量，只为解决这一个问题

题图：by @Olga

Hi，大家好，我是承香墨影！

HTTP 协议在网络知识中占据了重要的地位，HTTP 协议最基础的就是请求和响应的报文，而报文又是由报文头（Header）和实体组成。大多数 HTTP 协议的使用方式，都是依赖设置不同的 HTTP 请求/响应的 Header 来实现的。

本系列《实用 HTTP》就抛开常规的 Header 讲解式的表述方式，从实际问题出发，来分析这些 HTTP 协议的使用方式，到底是为了解决什么问题？同时讲解它是如何设计的和它实现原理。

HTTP 协议是一种无状态的“松散协议”，它不会记录不同请求的状态，并且因为它本身包含了两端（客户端和服务端），根据请求和响应来区分，它大部分的内容都只是一个建议，其实双边是可以不遵守此建议的。

“这里写了建议零售价 2 元...”

“哦，不接受建议！”

前两篇文章中，我们分别聊了 HTTP 的缓存机制和 HTTP 内容实体编码压缩机制，在说到实体编码压缩的时候，还提到了一个传输编码，让我们优化传输的方式。实体编码和传输编码二者是相辅相成的，一般我们会配合使用。

本文就来聊聊 HTTP 的传输编码机制。

二、HTTP 的传输编码

2.1 什么是传输编码?

传输编码在 HTTP 的报文头中，使用 Transfer-Encoding 首部进行标记，它就是指明当前使用的传输编码。

Transfer-Encoding 会改变报文的格式和传输的方式，使用它不但不会减少内容传输的大小，甚至还有可能会使传输变大，看似是一个不环保的做法，但是其实是为了解决一些特殊问题。

简单来说，传输编码必须配合持久连接去使用，为了在一个持久连接中，将数据分块传输，并标记传输结束而设计的，后面会详细讲解。

在早年间的设计里，和内容编码使用 Accept-Encoding 来标记客户端接收的压缩编码类型一样，传输编码还需要配合 TE 这个请求报文头来使用，用于指定支持的传输编码。但是在最新的 HTTP/1.1 协议规范中，只定义了一种传输编码：分块编码（chunked），所以并不需要再依赖 TE 这个头部。

这些细节，后面都会讲到。既然传输编码和持久连接是息息相关的，那我们就先来了解一下什么是持久连接。

2.2 持久连接（Persistent Connection）

持久连接通俗来讲，就是长连接，英文叫 Persistent Connection，其实按字面意思理解就好了。

在早期的 HTTP 协议中，传输数据的顺序大致分为发起请求、建立连接、传输数据、关闭连接等步骤，而持久连接，就是去掉关闭连接这个步骤，让客户端和服务端可以继续通过此次连接传输内容。

这其实也是为了提高传输效率，我们知道 HTTP 协议是建立在 TCP 协议之上的，自然有 TCP 一样的三次握手、慢启动等特性，这样每一次连接其实都是一次宝贵的资源。为了尽可能的提高 HTTP 的性能，使用持久连接就显得很重要了。为此在 HTTP 协议中，就引入了相关的机制。

在早期的 HTTP/1.0 协议中并没有持久连接，持久连接的概念是在后期才引入的，当时是通过 Connection:Keep-Alive 这个头部来标记实现，用于通知客户端或服务端相对的另一端，在发送完数据之后，不要断开 TCP 连接，之后还需要再次使用。

而在 HTTP/1.1 协议中，发现持久连接的重要性了，它规定所有的连接必须都是持久的，除非显式的在报文头里，通过 Connection:close 这个首部，指定在传输结束之后会关闭此连接。

实际上在 HTTP/1.1 中Connect 这个头部已经没有 Keep-Alive 这个取值了，由于历史原因，很多客户端和服务端，依然保留了这个报文头。

长连接带来了另外一个问题，如何判定当前数据发送完成。

2.3 判断传输完成

在早期不支持持久连接的时候，其实是可以依靠连接断开来判定当前传输已经结束，大部分浏览器也是这么干的，但这并不是规范的操作。应该使用 Content-Length 这个头部，来指定当前传输的实体内容长度。

下面举个例子，在保持持久连接的情况下，依赖 Content-Length 来确定数据发送完毕。

Content-Length 在这里起到了一个响应实体已经发送结束的判断依据。这样的情况下，我们就要求 Content-Length 必须和内容实体的长度一致，如果不一致，就会出现各种问题。

如上图所示，如果 Content-Length 小于内容实体的长度，则会截断，反之则无法判定当前响应已经结束，会将请求持续挂起造成 Padding 状态。

理想情况下，我们在响应一个请求的时候，就需要知道它的内容实体的大小。但是在实际应用中，有些时候内容实体的长度并没有那么容易获得。例如内容实体来自网络文件、或者是动态生成的。这个时候如果依然想要提前获取到内容实体的长度，只能开一个足够大的 Buffer，等内容全部缓存好了再计算。

但这并不是一个好的方案，全部缓存到 Buffer 里，第一会消耗更多的内存，第二也会更耗时，让客户端等待过久。

此时就需要一个新的机制，不依赖 Content-Length 的值，来判定当前内容实体是否传输完成，此时就需要 Transfer-Encoding 这个头部来判定。

2.4 Transfer-Encoding:chunked

前面也提到，Transfer-Encoding 在最新的 HTTP/1.1 协议里，就只有 chunked 这个参数，标识当前为分块编码传输。

分块编码传输既然只有一个可选的参数，我们就只需要指定它为 Transfer-Encoding:chunked ，后续我们就可以将内容实体包装一个个块进行传输。

分块传输的规则：

1. 每个分块包含一个 16 进制的数据长度值和真实数据。

2. 数据长度值独占一行，和真实数据通过 CRLF(\r\n) 分割。

3. 数据长度值，不计算真实数据末尾的 CRLF，只计算当前传输块的数据长度。

4. 最后通过一个数据长度值为 0 的分块，来标记当前内容实体传输结束。

在这个例子中，首先在响应头部里标记了 Transfer-Encoding: chunked，后续先传递了第一个分块 “0123456780”，长度为 b（11 的十六进制），之后分别传输了 “Hello CxmyDev” 和 “123”，最后以一个长度为 0 的分块标记当前响应结束。

2.5 chunked 的拖挂

当我们使用 chunked 进行分块编码传输的时候，传输结束之后，还有机会在分块报文的末尾，再追加一段数据，此数据称为拖挂（Trailer）。

拖挂的数据，可以是服务端在末尾需要传递的数据，客户端其实是可以忽略并丢弃拖挂的内容的，这就需要双方协商好传输的内容了。

在拖挂中可以包含附带的首部字段，除了 Transfer-Encoding、Trailer 以及 Content-Length 首部之外，其他 HTTP 首部都可以作为拖挂发送。

一般我们会使用拖挂来传递一些在响应报文开始的时候，无法确定的某些值，例如：Content-MD5 首部就是一个常见的在拖挂中追加发送的首部。和长度一样，对于需要分块编码传输的内容实体，在开始响应的时候，我们也很难算出它的 MD5 值。

注意这里在头部增加了 Trailder，用以指定末尾还会传递一个 Content-MD5 的拖挂首部，如果有多个拖挂的数据，可以使用逗号进行分割。

三、内容编码和传输编码结合

内容编码和传输编码一般都是配合使用的。我们会先使用内容编码，将内容实体进行压缩，然后再通过传输编码分块发送出去。客户端接收到分块的数据，再将数据进行重新整合，还原成最初的数据。

四、传输编码小结

我们对传输编码应该有一定的了解了。这里简单总结一下：

1. 传输编码使用 Transfer-Encoding 首部进行标记，在最新的 HTTP/1.1 协议里，它只有 chunked 这一个取值，表示分块编码。

2. 传输编码主要是为了解决持久连接里将数据分块传输之后，判定内容实体传输结束。

3. 分块的格式：数据长度（16进制）+ 分块数据。

4. 如果还有额外的数据，可以在结束之后，使用 Trailer 进行拖挂传输额外的数据。

5. 传输编码通常会配合内容编码一起使用。

此外，传输编码应该是所有 HTTP/1.1 的标准实现，应该都有支持，如果收到无法理解的经过传输编码的报文，应该直接返回 501 Unimplemented 这个状态码来回复即可。

参考连接：

HTTP 协议中的 Transfer-Encoding：https://imququ.com/post/transfer-encoding-header-in-http.html
REC 7230, 3.3.1 Transfer-Encoding：https://tools.ietf.org/html/rfc7230#page-28
RFC 7230, section 4.4: Trailer：https://tools.ietf.org/html/rfc7230#section-4.4
RFC 7230, section 4.1.2: Chunked trailer part：https://tools.ietf.org/html/rfc7230#section-4.1.2

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