HTTP协议之ETag字段

整理者：华科小涛：http://www.cnblogs.com/hust-ghtao/

前段时间参加某公司的面试，问我ETag字段，当时说的不是很清楚，找了些资料，整理为此篇。

简单的说ETag即类似于资源实体的指纹，并且他们能够被快速地被比较，以确定两个版本的资源是否相同。ETag的比较只对同一个URL有意义，不同 URL上的资源的ETag值可能相同也可能不同，从他们的ETag的比较中无从推断。

首部字段ETag能告知客户端实体标识。它是一种可将资源以字符串做唯一性标识的方式。服务器会为每份资源分配对应的ETag值，当资源更新时，  ETag值也需要更新。生成ETag常用的方法包括对资源内容使用抗碰撞散列函数，使用最近修改的时间戳的哈希值，甚至只是一个版本号。

在典型用法中，当一个URL被请求，Web服务器会返回资源和其相应的ETag值，它会被放置在HTTP的“ETag”字段中：

   1: ETag: "686897696a7c876b7e"

然后，客户端可以决定是否缓存这个资源和其ETag。以后，如果客户端想再次请求相同的URL，将会发送一个包含已保存的ETag和“If-None-Match”字段的请求。

   1: If-None-Match: "686897696a7c876b7e"

客户端请求之后，服务器可能会比较客户端的ETag和当前版本资源的ETag。如果ETag值匹配，这就意味着资源没有改变，服务器便会发送回一个极短的响应，包含HTTP “304 未修改”的状态。304状态告诉客户端，它的缓存版本是最新的，并应该使用它。

然而，如果ETag的值不匹配，这就意味着资源很可能发生了变化，那么，一个完整的响应就会被返回，包括资源的内容，就好像ETag没有被使用。这种情况下，客户端可以用新返回的资源和新的ETag替代先前的缓存版本。